Introducción

El primer libro de El capital es el único que Marx publicó en vida; le costó más de veinte años y la lectura de miles de libros e informes oficiales en el Museo Británico. Empieza por el análisis de lo más simple y universal, la mercancía: la mercancía tiene valor de uso y valor, y la sustancia del valor es el trabajo humano abstracto. De ahí Marx pregunta: en un mercado de intercambio de equivalentes, ¿de dónde sale la ganancia? La respuesta está en una mercancía especial, la fuerza de trabajo: en una jornada el obrero crea más valor del que el capitalista le paga como salario, y la diferencia es la «plusvalía». Citando ampliamente los informes de los inspectores de fábrica ingleses, el libro describe la prolongación de la jornada laboral, la miseria del trabajo infantil, el dominio de las máquinas sobre los obreros y la «acumulación originaria» del capital, que vino al mundo «chorreando sangre y lodo por todos los poros, de la cabeza a los pies». Es un libro que cambió el mundo. La obra se traduce en varios volúmenes.