Introducción

Sarmiento publicó este libro por entregas en un periódico durante su exilio en Chile. En apariencia es una biografía del caudillo argentino Juan Facundo Quiroga, el feroz jefe apodado «el Tigre de los Llanos», muerto en una emboscada; en realidad se sirve de él para atacar a Rosas, el dictador que gobernaba entonces la Argentina. Sarmiento formula una tesis de largo alcance: el conflicto fundamental de la Argentina, y de toda Hispanoamérica, es la lucha entre la «civilización», encarnada en las ciudades, y la «barbarie», encarnada en la pampa. Con prosa vívida pinta la llanura sin límites, los gauchos que la habitan —el rastreador, el baqueano, el cantor y el gaucho malo— y la violencia y el despotismo que brotan de esa tierra. Mezcla de historia, sociología, panfleto y novela, se considera una de las obras más importantes de la prosa hispanoamericana del siglo XIX.