Einleitung

Sarmiento veröffentlichte dieses Buch während seines Exils in Chile in Fortsetzungen in einer Zeitung. Dem Anschein nach ist es eine Biographie des argentinischen Caudillos Juan Facundo Quiroga, des grausamen Kriegsherrn mit dem Beinamen „Tiger der Ebenen“, der in einem Hinterhalt getötet wurde; in Wahrheit dient er dazu, Rosas anzugreifen, den damals Argentinien beherrschenden Diktator. Sarmiento stellt eine weitreichende These auf: Der Grundkonflikt Argentiniens und ganz Lateinamerikas sei der Kampf zwischen der „Zivilisation“, verkörpert in den Städten, und der „Barbarei“, verkörpert in der Pampa. In lebendiger Prosa schildert er die grenzenlose Ebene, die Gauchos, die darauf leben, den Fährtensucher, den Führer, den Sänger und den Gesetzlosen, und die Gewalt und Despotie, die aus diesem Land erwachsen. Eine Verbindung von Geschichte, Soziologie, Streitschrift und Roman, gilt es als eines der wichtigsten Werke der lateinamerikanischen Prosa des neunzehnten Jahrhunderts.