Introduzione

Sarmiento pubblicò questo libro a puntate su un giornale durante l'esilio in Cile. In apparenza è una biografia del caudillo argentino Juan Facundo Quiroga, il feroce capo soprannominato «la Tigre dei Llanos», ucciso in un'imboscata; in realtà se ne serve per attaccare Rosas, il dittatore che allora governava l'Argentina. Sarmiento formula una tesi di vasta portata: il conflitto fondamentale dell'Argentina, e di tutta l'America Latina, è la lotta tra la «civiltà», incarnata dalle città, e la «barbarie», incarnata dalla pampa. Con prosa vivace dipinge la pianura sterminata, i gauchos che la abitano, il tracciatore, la guida, il cantore e il fuorilegge, e la violenza e il dispotismo che nascono da quella terra. Fusione di storia, sociologia, pamphlet e romanzo, è riconosciuto come una delle opere più importanti della prosa latinoamericana dell'Ottocento.