Introdução

Sarmiento publicou este livro em fascículos num jornal durante o seu exílio no Chile. Na aparência é uma biografia do caudilho argentino Juan Facundo Quiroga, o feroz chefe alcunhado «o Tigre dos Llanos», morto numa emboscada; na realidade serve-se dele para atacar Rosas, o ditador que então governava a Argentina. Sarmiento formula uma tese de longo alcance: o conflito fundamental da Argentina, e de toda a América Latina, é a luta entre a «civilização», encarnada nas cidades, e a «barbárie», encarnada na pampa. Com prosa viva pinta a planície sem limites, os gaúchos que a habitam — o rastejador, o guia, o cantor e o fora da lei — e a violência e o despotismo que brotam dessa terra. Mistura de história, sociologia, panfleto e romance, é considerado uma das obras mais importantes da prosa latino-americana do século XIX.