Introduction

Dans cette thèse, Bergson expose son idée maîtresse. Nous avons coutume de penser le temps en termes d'espace, en l'imaginant comme une suite d'instants mesurables et régulièrement espacés sur un cadran, comme des points sur une ligne. Mais le temps que nous vivons vraiment au-dedans est « durée » : les états de conscience se pénètrent et se fondent les uns dans les autres comme les notes d'une mélodie, qu'on ne peut ni diviser ni répéter. C'est pour avoir « spatialisé » le temps de la durée que les philosophes se sont enlisés dans de vaines querelles sur le libre arbitre : les déterministes voient l'action humaine comme une chaîne de causes prévisibles, sans savoir qu'un acte vraiment libre jaillit du moi tout entier, en perpétuel devenir. « Nous sommes libres quand nos actes émanent de notre personnalité entière. » Le livre a posé les fondements de la philosophie de la vie de Bergson.