Introdução

Nesta tese de doutoramento Bergson expõe a sua ideia central. Estamos habituados a pensar o tempo em termos de espaço, imaginando-o como uma série de instantes mensuráveis e uniformemente espaçados no mostrador de um relógio, como pontos numa linha. Mas o tempo que verdadeiramente vivemos por dentro é «duração»: os estados de consciência penetram-se e fundem-se uns nos outros como as notas de uma melodia, que não podem ser divididas nem repetidas. Por terem «espacializado» o tempo da duração caíram os filósofos em vãs disputas sobre o livre-arbítrio: os deterministas veem a ação humana como uma cadeia de causas previsíveis, sem saber que um ato verdadeiramente livre brota do eu inteiro, sempre em devir. «Somos livres quando os nossos atos emanam da nossa personalidade inteira.» O livro lançou as bases da filosofia da vida de Bergson.