Introduction

« La guerre n'est que la continuation de la politique par d'autres moyens. » Cette phrase célèbre du premier chapitre de De la guerre est au cœur du livre. Clausewitz ne propose ni formules ni règles de combat : il cherche à comprendre la nature de la guerre. La guerre, dit-il, est un acte de violence destiné à contraindre l'adversaire à exécuter notre volonté, et tend en théorie aux extrêmes ; mais la guerre réelle est toujours bornée par sa fin politique. Elle est une « étrange trinité » faite de violence et de haine, de hasard et de probabilité, de politique et d'entendement. Il introduit les notions de « brouillard de la guerre » et de « friction » : à la guerre tout est très simple, mais la chose la plus simple est difficile. Il traite aussi de l'attaque et de la défense, du génie militaire, des forces morales et de la bataille décisive. C'est l'œuvre de théorie militaire la plus importante d'Occident, qui forme avec L'Art de la guerre de Sun Tzu le double sommet de la pensée militaire d'Orient et d'Occident. Ce volume en traduit les parties les plus importantes.