Introduction

La Grande Étude et L'Invariable Milieu étaient à l'origine deux chapitres du Livre des rites. Sous les Song, Zhu Xi les en détacha et les joignit aux Entretiens et au Mencius pour former les Quatre Livres, plaçant la Grande Étude en tête comme porte d'entrée des débutants. Elle s'ouvre ainsi : « La voie de la grande étude consiste à faire briller la vertu lumineuse, à renouveler le peuple et à s'arrêter dans le bien suprême. » Ses « huit étapes » — scruter les choses, étendre le savoir, rendre la volonté sincère, rectifier le cœur, se cultiver soi-même, régler sa famille, gouverner l'État et pacifier le monde — relient en un seul chemin la culture de soi et la paix universelle. L'Invariable Milieu, attribué par la tradition à Zisi, petit-fils de Confucius, enseigne qu'« avant que naissent la joie, la colère, la tristesse et le plaisir, c'est le milieu ; quand ils naissent dans la juste mesure, c'est l'harmonie », et par la « sincérité » unit la voie du ciel et celle de l'homme. C'est l'un des classiques confucéens les plus profonds philosophiquement.