Introdução

O grande estudo e A doutrina do meio eram originalmente dois capítulos do Livro dos ritos. Na dinastia Song, Zhu Xi separou-os e juntou-os aos Analectos e ao Mêncio como os Quatro Livros, pondo O grande estudo em primeiro lugar como porta para os principiantes. Começa assim: «O caminho do grande estudo consiste em fazer brilhar a virtude luminosa, em renovar o povo e em deter-se no bem supremo». Os seus «oito passos» — investigar as coisas, estender o saber, tornar sincera a vontade, retificar a mente, cultivar-se a si mesmo, ordenar a família, governar o Estado e dar paz ao mundo — unem num só caminho o cultivo pessoal e a paz universal. A doutrina do meio, atribuída tradicionalmente a Zisi, neto de Confúcio, ensina que «antes de surgirem a alegria, a ira, a tristeza e o prazer, chama-se o centro; quando surgem na justa medida, chama-se a harmonia», e pela «sinceridade» une o caminho do céu e o do homem. É um dos clássicos confucianos de maior profundidade filosófica.