Introduction

Pendant quatorze siècles, les Européens avaient cru au système de Ptolémée : la terre se tient immobile au centre de l'univers, et le soleil, la lune et les étoiles tournent autour d'elle. Copernic proposa au contraire que le centre est le soleil ; que la terre tourne sur son axe une fois par jour et autour du soleil une fois par an ; et que le mouvement « rétrograde » des planètes n'est qu'une apparence vue depuis notre terre en mouvement. Des révolutions compte six livres ; les cinq derniers sont pleins de calculs mathématiques, tandis que le premier expose en langage simple les principes du nouveau système et répond aux objections contre le mouvement de la terre. Le livre déclencha la « révolution copernicienne », changea à jamais la place de l'homme dans l'univers et ouvrit l'âge de la science moderne.