Introduzione

Per millequattrocento anni gli europei avevano creduto nel sistema di Tolomeo: la terra sta immobile al centro dell'universo, e il sole, la luna e le stelle le girano intorno. Copernico propose invece che il centro è il sole; che la terra ruota sul suo asse una volta al giorno e intorno al sole una volta all'anno; e che il moto «retrogrado» dei pianeti è solo un'apparenza vista dalla nostra terra in movimento. Il De revolutionibus ha sei libri; gli ultimi cinque sono pieni di calcoli matematici, mentre il primo espone in linguaggio semplice i principi fondamentali del nuovo sistema e risponde alle obiezioni contro il moto della terra. Il libro scatenò la «rivoluzione copernicana», cambiò per sempre il posto dell'umanità nell'universo e aprì l'età della scienza moderna.