해설

천사백 년 동안 유럽인들은 프톨레마이오스의 체계를 믿어 왔다. 지구는 우주의 중심에 가만히 있고, 해와 달과 별들이 모두 그 둘레를 돈다는 것이다. 그러나 코페르니쿠스는 태양이야말로 중심이며, 지구는 하루에 한 번 자전하고 한 해에 한 번 태양 둘레를 공전하고, 행성의 '역행'은 움직이는 지구에서 본 겉모습일 뿐이라고 주장했다. 『천구의 회전에 관하여』는 여섯 권으로 이루어져 있으며, 뒤의 다섯 권은 방대한 수학적 계산이고, 제1권은 평이한 말로 이 새로운 체계의 기본 원리를 설명하며 지구 운동에 대한 여러 반론을 반박한다. 이 책은 '코페르니쿠스 혁명'을 일으켜 우주 속 인류의 자리를 송두리째 바꾸었고, 근대 과학의 문을 열었다.