Introduction

Raskolnikov, étudiant pauvre qui a dû abandonner ses études faute d'argent, vit dans une soupente de Saint-Pétersbourg étroite comme un cercueil. Il élabore une théorie : les hommes se divisent en ordinaires et extraordinaires, et les extraordinaires, comme Napoléon, ont le droit de franchir les limites morales pour un grand dessein. Pour se prouver qu'il appartient aux seconds, il tue à coups de hache une vieille usurière, puis, dans sa panique, sa sœur innocente. Il sombre alors dans une peur, une fièvre et des tourments de conscience auxquels il ne peut échapper, et engage avec le subtil juge d'instruction Porfiri un jeu psychologique du chat et de la souris. Enfin Sonia, une jeune fille contrainte de se prostituer pour nourrir sa famille, le conduit par sa foi humble et son amour à se livrer, et le suit en Sibérie. Sommet du roman psychologique, il fit sensation dans toute la Russie pendant sa parution en feuilleton. L'œuvre est traduite en plusieurs volumes.