Introduction

C'est l'ouvrage le plus important que Freud consacra à la culture dans ses dernières années, écrit après le traumatisme de la Première Guerre mondiale et à la veille de l'arrivée des nazis au pouvoir. Partant de ce qu'un ami appelait un « sentiment océanique », il demande pourquoi les hommes ne sont pas heureux dans la civilisation. Sa réponse : la civilisation repose sur le refoulement et le renoncement pulsionnels ; pour vivre ensemble, les hommes doivent brider leur sexualité et leur agressivité, et ce renoncement engendre inévitablement souffrance et malaise. L'agressivité refoulée se retourne vers l'intérieur et forme un « surmoi » sévère et un sentiment de culpabilité qui s'approfondit à mesure que la civilisation progresse. Dans la vie, Éros et la pulsion de mort se livrent un combat éternel, et le destin de l'humanité dépend de la capacité d'Éros à maîtriser les pulsions d'agression et de destruction. Le livre reste un classique pour comprendre la condition spirituelle de l'homme moderne.