Nicolas Gogol

Nicolas Gogol naquit en 1809 dans une famille de petits propriétaires de la province de Poltava, en Ukraine ; son père aimait écrire des comédies. À dix-neuf ans, il vint à Saint-Pétersbourg dans l'espoir de servir l'État ; son premier long poème, publié à compte d'auteur, fut éreinté par la critique, et il racheta tous les exemplaires qu'il put trouver pour les brûler. Il fut ensuite petit fonctionnaire et enseigna brièvement l'histoire à l'université. Il se fit connaître par les Veillées du hameau près de Dikanka, récits de la vie villageoise ukrainienne, et gagna l'admiration de Pouchkine, qui lui aurait fourni les sujets de la comédie Le Revizor et du roman Les Âmes mortes. Après la création du Revizor, il fut si violemment attaqué qu'il partit à l'étranger et vécut douze ans à Rome et ailleurs. Dans ses dernières années, en proie à une exaltation religieuse, il brûla une nuit le manuscrit de la seconde partie des Âmes mortes et se laissa bientôt mourir de faim.