Nikolaj Gogol'

Nikolaj Gogol' nacque nel 1809 in una famiglia di piccoli proprietari terrieri della provincia di Poltava, in Ucraina; il padre amava scrivere commedie. A diciannove anni giunse a Pietroburgo con l'ambizione di servire lo Stato; il suo primo lungo poema, pubblicato a sue spese, fu stroncato dalla critica, e lui ricomprò tutte le copie che riuscì a trovare e le bruciò. Fu poi modesto impiegato statale e insegnò per breve tempo storia all'università. Si fece conoscere con le Veglie alla fattoria presso Dikan'ka, racconti di vita contadina ucraina, e conquistò l'ammirazione di Puškin, che gli avrebbe suggerito i soggetti sia della commedia L'ispettore generale sia del romanzo Le anime morte. Dopo la messinscena dell'Ispettore fu attaccato con tale violenza che andò all'estero e visse dodici anni a Roma e altrove. Negli ultimi anni cadde in un fervore religioso, bruciò una notte il manoscritto della seconda parte delle Anime morte e poco dopo si lasciò morire di fame.