Introduction

« Nous sommes tous sortis du Manteau de Gogol. » Ce mot, attribué à Dostoïevski, résume la place de cette nouvelle dans la littérature russe. Akaki Akakiévitch, pauvre copiste du plus bas rang à Saint-Pétersbourg, a passé sa vie à recopier des documents et à essuyer les moqueries de ses collègues. Après des mois d'économies, il se fait enfin faire un manteau neuf, l'unique jour de fête de sa vie ; mais dès la première nuit, des voleurs le lui arrachent. Il va implorer l'aide d'un « personnage important », qui le reçoit en hurlant ; il tombe malade et meurt, et son fantôme erre ensuite dans les rues de Saint-Pétersbourg en arrachant aux passants leurs manteaux. Dans Le Nez, un assesseur de collège s'éveille un matin pour découvrir que son nez a disparu, tandis que ce nez, en uniforme d'un grade supérieur, parcourt la ville en calèche pour faire des visites. Ce volume comprend aussi le Journal d'un fou, La Perspective Nevski, Le Portrait et d'autres récits pétersbourgeois.