Leçons sur la philosophie de l'histoire
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Introduction
« L'histoire universelle n'est rien d'autre que le progrès de la conscience de la liberté. » Hegel professa cinq fois à Berlin ses leçons sur la philosophie de l'histoire, que ses élèves compilèrent après sa mort à partir de ses manuscrits et de leurs notes. L'histoire, soutient-il, n'est pas un amas d'événements fortuits, mais le déploiement de la raison dans le monde, le processus par lequel l'esprit parvient à connaître sa propre liberté. L'Orient savait seulement qu'un seul est libre, le despote ; les Grecs et les Romains, que quelques-uns sont libres ; seul le monde germanique, sous l'influence du christianisme, a su que tous les hommes, en tant qu'hommes, sont libres. Les passions des individus sont la force motrice de l'histoire ; les grands hommes deviennent à leur insu les « agents de l'esprit du monde », et la raison use avec ruse de leurs passions pour accomplir ses propres fins. C'est l'œuvre la plus accessible de Hegel et la meilleure introduction à l'ensemble de sa pensée.