Introdução

«A história universal não é senão o progresso da consciência da liberdade.» Hegel deu cinco vezes em Berlim as suas lições de filosofia da história, que após a sua morte os discípulos compilaram a partir dos seus manuscritos e dos seus próprios apontamentos. A história, sustenta, não é um amontoado de acontecimentos fortuitos, mas o desdobramento da razão no mundo, o processo pelo qual o espírito chega a conhecer a sua própria liberdade. O Oriente só soube que um é livre, o déspota; os gregos e os romanos souberam que alguns são livres; só o mundo germânico, sob o influxo do cristianismo, chegou a saber que todos os homens, enquanto homens, são livres. As paixões dos indivíduos são a força motriz da história; os grandes homens tornam-se sem o saber «agentes do espírito do mundo», e a razão usa astuciosamente as suas paixões para realizar os seus próprios fins. É a obra mais acessível de Hegel e a melhor introdução ao seu pensamento no seu conjunto.