José Martí

José Martí naquit à La Havane en 1853 de parents immigrés espagnols, alors que Cuba était encore une colonie espagnole. À seize ans, pour une lettre reprochant à un camarade d'être passé du côté des autorités coloniales, il fut condamné à six ans de bagne et travailla enchaîné dans une carrière, en gardant des séquelles toute sa vie, avant d'être déporté en Espagne. Diplômé en droit et en lettres à Saragosse, il passa ensuite par le Mexique, le Guatemala et le Venezuela, et vécut quinze ans à New York, écrivant des chroniques pour des journaux de toute l'Amérique latine et servant de consul à l'Uruguay, à l'Argentine et au Paraguay. En 1892, il fonda le Parti révolutionnaire cubain pour préparer la guerre d'indépendance. La guerre éclatée en 1895, il débarqua à Cuba avec les insurgés et, un peu plus d'un mois après, tomba sous une balle en chargeant à cheval au combat de Dos Ríos, à quarante-deux ans. Les Cubains le vénèrent comme héros national et « l'Apôtre », et il fut un précurseur du modernisme latino-américain.