José Martí

José Martí nacque all'Avana nel 1853 da genitori immigrati spagnoli, quando Cuba era ancora colonia spagnola. A sedici anni, per una lettera in cui rimproverava a un compagno di essere passato dalla parte delle autorità coloniali, fu condannato a sei anni di lavori forzati e lavorò incatenato in una cava di pietra, riportando lesioni che si portò dietro tutta la vita, prima di essere deportato in Spagna. Si laureò in legge e in lettere a Saragozza e passò poi per il Messico, il Guatemala e il Venezuela, vivendo quindici anni a New York, dove scrisse corrispondenze per giornali di tutta l'America Latina e fu console dell'Uruguay, dell'Argentina e del Paraguay. Nel 1892 fondò il Partito rivoluzionario cubano per preparare la guerra d'indipendenza. Scoppiata la guerra nel 1895, sbarcò a Cuba con gli insorti e, poco più di un mese dopo, cadde colpito mentre caricava a cavallo nello scontro di Dos Ríos, a quarantadue anni. I cubani lo venerano come eroe nazionale e «l'Apostolo», e fu un precursore del modernismo latinoamericano.