José Martí

José Martí nasceu em Havana em 1853, filho de pais imigrantes espanhóis, quando Cuba era ainda colónia de Espanha. Aos dezasseis anos, por uma carta em que censurava um condiscípulo por se ter passado para as autoridades coloniais, foi condenado a seis anos de trabalhos forçados e trabalhou acorrentado nas pedreiras, sofrendo lesões que o acompanharam toda a vida, antes de ser deportado para Espanha. Licenciou-se em Direito e em Letras em Saragoça e passou depois pelo México, pela Guatemala e pela Venezuela, vivendo quinze anos em Nova Iorque, onde escreveu crónicas para jornais de toda a América Latina e foi cônsul do Uruguai, da Argentina e do Paraguai. Em 1892 fundou o Partido Revolucionário Cubano para preparar a guerra da independência. Rebentada a guerra em 1895, desembarcou em Cuba com os insurretos e, pouco mais de um mês depois, caiu a tiro ao carregar a cavalo no combate de Dos Ríos, aos quarenta e dois anos. Os cubanos veneram-no como herói nacional e «o Apóstolo», e foi precursor do modernismo latino-americano.