Introduction

« De tout ce qu'il est possible de concevoir dans le monde, et même en général hors du monde, il n'est rien qui puisse sans restriction être tenu pour bon, si ce n'est seulement une bonne volonté. » Ce mince ouvrage est l'introduction à l'éthique de Kant et l'un des livres les plus influents de la philosophie morale occidentale. La valeur morale d'une action, soutient Kant, ne réside pas dans ses conséquences mais dans le fait qu'elle est accomplie par devoir : le marchand qui ne trompe jamais un enfant n'est pas moral s'il ne le fait que pour garder sa clientèle. Le principe suprême de la moralité est l'impératif catégorique : « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. » Une autre formule dit : « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. » L'homme a une dignité parce qu'il peut se donner à lui-même la loi morale : c'est l'autonomie.