Introduction

Des cent quarante-deux livres de Tite-Live, il n'en subsiste que trente-cinq. Les cinq premiers racontent les trois cent soixante premières années de Rome, de la fondation de la ville au sac gaulois de 390 av. J.-C., l'âge que les Romains tenaient pour héroïque. Le livre I réunit Romulus et Rémus, l'enlèvement des Sabines et le règne des sept rois, et s'achève sur la mort de Lucrèce et l'expulsion des rois ; le II, la fondation de la République, Horatius Coclès au pont et Coriolan ; le III, les décemvirs, la loi des Douze Tables et la tragédie de Virginie ; le V, la prise de Véies par Camille et les Gaulois aux portes, quand les oies du Capitole réveillèrent les défenseurs. Dans sa préface, Tite-Live dit que l'utilité de l'histoire est d'offrir des exemples de toute sorte, où choisir ce qu'il faut imiter et ce qu'il faut éviter. Machiavel écrivit ses Discours sur les dix premiers livres de Tite-Live.