Introduction

Si Le Prince s'adresse aux princes, les Discours sur la première décade de Tite-Live s'adressent aux citoyens des républiques. Dans un commentaire des dix premiers livres de l'histoire romaine de Tite-Live, Machiavel expose sa pensée du gouvernement républicain. Pourquoi Rome est-elle passée d'une petite cité à une grande république ? Sa réponse : une constitution mixte, de bonnes lois, la vertu civique, le rôle de la religion et, chose surprenante, le conflit entre la plèbe et les nobles, dont est née, selon lui, la liberté romaine. Il traite aussi de la fondation et de la conservation des républiques, des causes de leur corruption et de leur déclin, et de la nécessité de « revenir aux principes ». Tenu pour une œuvre fondatrice du républicanisme moderne, il dépasse de loin Le Prince en ampleur et en profondeur.