Lời giới thiệu

Nếu Quân vương được viết cho các quân vương, thì Bàn về Livius được viết cho công dân của các nền cộng hòa. Mượn việc bình luận mười quyển đầu bộ Lịch sử La Mã của Livius, Machiavelli trình bày có hệ thống suy nghĩ của mình về chính thể cộng hòa: vì sao La Mã có thể từ một thành bang nhỏ lớn lên thành một nền cộng hòa vĩ đại? Câu trả lời của ông là: chính thể hỗn hợp, luật pháp tốt, đức hạnh công dân, vai trò của tôn giáo, và, điều bất ngờ, sự xung đột giữa bình dân và quý tộc, chính sự xung đột ấy đã thai nghén tự do của La Mã. Ông còn bàn về cách lập và duy trì nền cộng hòa, vì sao nó thối nát suy vong, và sự cần thiết phải “trở về điểm khởi đầu”. Cuốn sách được coi là tác phẩm đặt nền cho tư tưởng cộng hòa cận đại, về độ dài và độ sâu đều vượt xa Quân vương.