Le Devisement du monde (Le Livre des merveilles)

Introduction

Le titre original du livre était Le Devisement du monde, et il fut écrit dans une langue mêlant ancien français et italien. Marco Polo y décrit les montagnes et les fleuves, les villes, les productions et les coutumes rencontrés de la Méditerranée à la Chine, et donne un tableau particulièrement détaillé de la cour de Kubilaï, de la splendeur de Khanbaliq, du système de relais de poste, de la monnaie de papier, des « pierres noires » que l'on brûle comme combustible, c'est-à-dire le charbon, et de la magnificence de Hangzhou, qu'il appelle « la plus noble et la plus belle cité du monde ». Il consigne aussi ce qu'il apprit du Japon, de l'Asie du Sud-Est, de l'Inde et de la côte orientale de l'Afrique. Le livre alluma en Europe un désir infini de l'Orient ; Christophe Colomb en couvrit son exemplaire d'annotations avant de prendre la mer.