Michel de Montaigne

Michel de Montaigne naquit en 1533 au château de Montaigne, près de Bordeaux. Son père voulut que, dès le berceau, seuls un précepteur et des domestiques parlant latin s'adressent à lui, si bien que le latin fut sa « langue maternelle ». Conseiller au parlement de Bordeaux, il s'y lia d'une profonde amitié avec le jeune magistrat Étienne de La Boétie, dont la mort prématurée le laissa inconsolable. À trente-huit ans, il quitta sa charge et se retira dans la librairie de la tour de son château, fit graver sur les poutres des sentences des Anciens et commença d'écrire les Essais. Il fut ensuite deux fois maire de Bordeaux et s'employa comme médiateur pendant les guerres de Religion. Sa devise était : « Que sais-je ? »