Introduction

« C'est ici un livre de bonne foi, lecteur… C'est moi que je peins. » Ainsi parle Montaigne dans son avis au lecteur. Il appela ses écrits des « essais », c'est-à-dire des épreuves, des tentatives, et le mot devint le nom d'un genre. Les trois livres réunissent cent sept essais aux sujets les plus divers : de l'amitié, de la solitude, de la tristesse, de la cruauté, de l'institution des enfants, des cannibales, des coches, des pouces, de l'expérience, et « que philosopher, c'est apprendre à mourir ». Partant de sa vie quotidienne, des maux de son corps et de ses lectures, il parle franchement de l'inconstance humaine et de l'incertitude du jugement, cite les Anciens à tout propos et ne cesse de reprendre et d'enrichir ses propres vues. Il a inventé l'essai moderne et la philosophie qui prend le moi pour objet. Nous publions d'abord un choix, puis le texte intégral.