Rainer Maria Rilke

Rainer Maria Rilke naquit à Prague en 1875 ; son père était employé des chemins de fer, et sa mère, inconsolable d'une fille perdue, l'habillait en fillette quand il était petit. À onze ans, il fut envoyé dans une école militaire, où il passa cinq années malheureuses avant d'en sortir pour raison de santé. Il étudia aux universités de Prague, Munich et Berlin, et rencontra à vingt-deux ans l'écrivain Lou Andreas-Salomé, de quatorze ans son aînée, avec qui il fit deux voyages en Russie, profondément ému. À vingt-sept ans, il vint à Paris écrire une monographie sur le sculpteur Rodin, dont il devint ensuite le secrétaire, et apprit de lui à « regarder » et à travailler avec la patience d'un artisan. Toute sa vie il erra sans foyer fixe, logeant dans des châteaux et chez des amis à travers l'Europe, et se fixa enfin au château de Muzot, en Suisse, où il acheva les Élégies de Duino et les Sonnets à Orphée. Il mourut de leucémie à cinquante et un ans.