Rainer Maria Rilke

Rainer Maria Rilke nacque a Praga nel 1875; il padre era impiegato delle ferrovie, e la madre, affranta per una figlia perduta, lo vestiva da bambina quando era piccolo. A undici anni fu mandato in una scuola militare, dove trascorse cinque anni infelici prima di lasciarla per malattia. Studiò nelle università di Praga, Monaco e Berlino, e a ventidue anni conobbe la scrittrice Lou Andreas-Salomé, di quattordici anni più anziana, con cui viaggiò due volte in Russia, profondamente commosso. A ventisette anni andò a Parigi a scrivere una monografia sullo scultore Rodin, di cui fu poi segretario, e imparò da lui a «guardare» e a lavorare con la pazienza di un artigiano. Vagò tutta la vita senza una casa fissa, ospite di castelli e di amici in tutta Europa, e infine si stabilì nel castello di Muzot, in Svizzera, dove compì le Elegie duinesi e i Sonetti a Orfeo. Morì di leucemia a cinquantun anni.