Rainer Maria Rilke

Rainer Maria Rilke nasceu em Praga em 1875; o pai era funcionário dos caminhos de ferro, e a mãe, desgostosa por uma filha que perdera, vestia-o de menina quando era pequeno. Aos onze anos mandaram-no para uma escola militar, onde passou cinco anos infelizes antes de a deixar por doença. Estudou nas universidades de Praga, Munique e Berlim, e aos vinte e dois conheceu a escritora Lou Andreas-Salomé, catorze anos mais velha, com quem viajou duas vezes pela Rússia, profundamente comovido. Aos vinte e sete foi para Paris escrever uma monografia sobre o escultor Rodin, de quem depois foi secretário, e aprendeu com ele a «olhar» e a trabalhar com a paciência de um artesão. Vagueou toda a vida sem lar fixo, hospedando-se em castelos e em casas de amigos por toda a Europa, e por fim instalou-se no castelo de Muzot, na Suíça, onde terminou as Elegias de Duíno e os Sonetos a Orfeu. Morreu de leucemia aos cinquenta e um anos.