Mark Twain

Mark Twain, né Samuel Langhorne Clemens dans le Missouri en 1835, grandit à Hannibal, petite ville au bord du Mississippi. À onze ans, il perdit son père et quitta l'école pour devenir apprenti typographe. Jeune homme, il fut pilote sur le Mississippi ; son pseudonyme « Mark Twain » est un cri de mariniers signifiant « deux brasses de fond », assez d'eau pour qu'un bateau passe sans danger. Quand la guerre de Sécession ferma le fleuve, il partit dans l'Ouest chercher de l'or et exploiter des mines d'argent, sans succès, et devint journaliste, célèbre du jour au lendemain grâce au conte comique « La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras ». Il fit ensuite le tour du monde, écrivit des récits de voyage et donna partout des conférences, devenant l'écrivain et l'orateur le plus populaire d'Amérique. Dans ses dernières années, de mauvais placements le ruinèrent, et il perdit coup sur coup une fille chérie et sa femme ; son œuvre devint de plus en plus sombre et amère. La comète de Halley parut l'année de sa naissance et revint l'année de sa mort, comme il l'avait prédit.