Mark Twain

Mark Twain, nato Samuel Langhorne Clemens nel Missouri nel 1835, crebbe a Hannibal, cittadina sul Mississippi. A undici anni perse il padre e lasciò la scuola per fare l'apprendista tipografo. Da giovane fu pilota sul Mississippi; il suo pseudonimo «Mark Twain» è un grido dei barcaioli che significa «due braccia di profondità», acqua sicura per il passaggio di un battello. Quando la guerra civile chiuse il fiume, andò a ovest a cercare oro e a scavare miniere d'argento, senza successo, e divenne giornalista, ottenendo d'un tratto la fama con il racconto comico «La celebre rana saltatrice della contea di Calaveras». Viaggiò poi per il mondo, scrisse libri di viaggio e tenne conferenze ovunque, diventando lo scrittore e oratore più popolare d'America. Negli ultimi anni cattivi investimenti lo mandarono in rovina, e perse in breve tempo una figlia amatissima e la moglie; la sua opera si fece sempre più cupa e amara. La cometa di Halley apparve nell'anno della sua nascita e tornò nell'anno della sua morte, proprio come aveva predetto.