Mark Twain

Mark Twain, nascido Samuel Langhorne Clemens no Missouri em 1835, cresceu em Hannibal, uma vila à beira do Mississippi. Quando tinha onze anos o pai morreu, e deixou a escola para trabalhar como aprendiz de tipógrafo. Em jovem foi piloto no Mississippi; o seu pseudónimo «Mark Twain» é uma voz dos barqueiros que significa «duas braças de profundidade», água segura para um barco passar. Quando a guerra civil fechou o rio, foi para o oeste procurar ouro e explorar minas de prata, sem êxito, e tornou-se jornalista, alcançando de repente a fama com o conto cómico «A célebre rã saltadora do condado de Calaveras». Depois deu a volta ao mundo, escreveu livros de viagens e fez conferências por toda a parte, tornando-se o escritor e orador mais popular dos Estados Unidos. Nos últimos anos maus investimentos arruinaram-no, e perdeu em pouco tempo uma filha querida e a mulher; a sua obra tornou-se cada vez mais sombria e amarga. O cometa Halley apareceu no ano do seu nascimento e voltou no ano da sua morte, tal como ele previra.