Introduction

Le Pañcatantra enseigne « l'art de gouverner et de vivre sagement » par des fables d'animaux. Ses cinq livres racontent comment un chacal rusé brouille un lion et un taureau naguère amis ; comment un corbeau, une souris, une tortue et une gazelle se lient d'amitié et se sauvent les uns les autres ; comment la guerre des corbeaux et des hiboux enseigne les stratégies de la guerre et de la paix ; comment un singe se tire par la parole de la gueule d'un crocodile ; et ce qui advient de qui agit à la légère. Les récits s'emboîtent les uns dans les autres, et les animaux parlent comme des hommes et citent des proverbes. Passé par le persan et l'arabe jusqu'en Europe, le livre a été traduit en plus de cinquante langues, et les fables de La Fontaine comme Les Mille et Une Nuits y ont puisé.