Introduction

« Mrs Dalloway dit qu'elle achèterait les fleurs elle-même. » Le roman commence par une belle matinée de juin 1923 et s'achève tard dans la nuit du même jour. Clarissa Dalloway, femme d'un député, traverse Londres pour acheter des fleurs pour sa réception du soir ; Big Ben sonne les heures, et ses pensées dérivent entre le présent et sa jeunesse d'il y a trente ans, quand elle repoussa l'ardent Peter Walsh, qui revient justement des Indes ce jour-là. En parallèle court l'histoire de Septimus, jeune homme revenu de la Première Guerre mondiale traumatisé par les obus, qui voit au parc le fantôme d'un camarade mort, entend les oiseaux chanter en grec et finit par se jeter d'une fenêtre pour échapper au traitement imposé par les médecins. Les deux ne se rencontrent jamais, mais leurs destins se croisent en ce jour. Par le « courant de conscience », Woolf fait entrer le lecteur directement dans l'esprit foisonnant et mouvant de ses personnages, ouvrant au roman une voie nouvelle.