Introduction

« N'ayant rien de mieux à faire, je passe la journée devant mon écritoire, notant sans ordre les riens qui me traversent l'esprit, et j'en éprouve un étrange sentiment. » Les Heures oisives comptent quelque deux cent quarante passages de toutes longueurs ; avec les Notes de chevet de Sei Shōnagon, elles sont l'un des deux joyaux de l'essai japonais. Kenkō écrit sur l'impermanence, « c'est justement parce que le monde est incertain qu'il a sa profondeur » ; sur la nature, « Ne faut-il regarder les cerisiers qu'en pleine floraison, la lune que lorsqu'elle est sans nuages ? » ; sur la lecture, l'amitié, la demeure, le vin, l'apprentissage des arts et les usages du monde, et il consigne maintes anecdotes de la cour et de la ville. D'un style paisible et gracieux, d'une observation de la vie fine et pénétrante, elles comptent depuis sept siècles parmi les livres que les Japonais aiment le plus.