Introduzione

Nella misera pensione Vauquer, nel Quartiere latino, vive un gruppo di pensionanti ciascuno con i propri segreti. Rastignac, povero studente di legge venuto dalla provincia, è deciso a farsi strada nell'alta società. Il vecchio Goriot, fabbricante di vermicelli in pensione, fu ricco, ma ha dato tutto per maritare le due figlie in grandi famiglie, e si è trasferito sempre più in alto nella casa, dal primo piano fino a una soffitta; le figlie vengono a trovarlo solo quando hanno bisogno di denaro. Il misterioso pensionante Vautrin svela a Rastignac la verità della società parigina: o carnefice o vittima. Alla fine Goriot muore solo, povero e malato; nessuna delle figlie viene al suo capezzale, e solo Rastignac segue la sua bara. In piedi sulle alture del Père-Lachaise, guardando Parigi ai suoi piedi, Rastignac lancia la sua celebre sfida: «Ora a noi due!». È il romanzo più famoso della Commedia umana.