Einleitung

In der schäbigen Pension Vauquer im Quartier Latin wohnt eine Schar von Mietern, jeder mit seinen eigenen Geheimnissen. Rastignac, ein armer Jurastudent aus der Provinz, ist entschlossen, sich Zugang zur vornehmen Gesellschaft zu verschaffen. Der alte Goriot, ein Nudelfabrikant im Ruhestand, war einst reich, hat aber alles hingegeben, um seine beiden Töchter in große Häuser zu verheiraten, und ist im Haus immer höher hinaufgezogen, vom ersten Stock bis in eine Dachkammer; seine Töchter besuchen ihn nur, wenn sie Geld brauchen. Der geheimnisvolle Mieter Vautrin enthüllt Rastignac die Wahrheit über die Pariser Gesellschaft: Henker oder Opfer. Am Ende stirbt Goriot einsam in Armut und Krankheit; keine der Töchter kommt an sein Sterbebett, und nur Rastignac folgt seinem Sarg. Auf der Höhe des Friedhofs Père-Lachaise stehend, Paris zu seinen Füßen, spricht Rastignac seine berühmte Herausforderung: „Jetzt gilt es zwischen uns beiden!“ Es ist der berühmteste Roman der Menschlichen Komödie.