Honoré de Balzac

Honoré de Balzac nacque a Tours nel 1799; il padre, di origine contadina, si era fatto strada da solo fino a diventare funzionario. Per accontentare la famiglia studiò legge e lavorò come scrivano presso un avvocato, ma era deciso a fare lo scrittore. I primi romanzi fallirono; si diede allora all'editoria e alla tipografia e accumulò debiti enormi, e i creditori lo inseguirono per tutta la vita. Per pagarli beveva quantità enormi di caffè forte e scriveva da mezzanotte a mezzogiorno del giorno dopo, talvolta quindici ore al giorno. A trent'anni si fece conoscere con il romanzo Gli sciuani, e nei vent'anni seguenti scrisse più di novanta romanzi, riuniti sotto il titolo di La commedia umana, con più di duemila personaggi, con l'ambizione di essere il «segretario» della società francese. Dopo oltre quindici anni di corrispondenza con la contessa polacca Hańska la sposò finalmente, e morì appena cinque mesi dopo le nozze.