Introdução

Na mísera pensão Vauquer, no Bairro Latino, vive um grupo de hóspedes com os seus próprios segredos. Rastignac, um pobre estudante de direito vindo da província, está decidido a abrir caminho na alta sociedade. O velho Goriot, fabricante de massas reformado, foi rico, mas deu tudo para casar as duas filhas em grandes famílias, e foi-se mudando cada vez mais para cima na casa, do primeiro andar para uma água-furtada; as filhas só o visitam quando precisam de dinheiro. O misterioso hóspede Vautrin revela a Rastignac a verdade da sociedade parisiense: ou carrasco ou vítima. No fim Goriot morre sozinho, pobre e doente; nenhuma das filhas comparece ao seu leito de morte, e só Rastignac segue o seu caixão. De pé no alto do Père-Lachaise, olhando Paris a seus pés, Rastignac lança o seu famoso desafio: «Agora, entre nós dois!». É o romance mais famoso de A comédia humana.