Introduction

Dans la misérable pension Vauquer, au Quartier latin, vivent des pensionnaires qui ont chacun leur secret. Rastignac, pauvre étudiant en droit venu de province, est résolu à percer dans le monde. Le père Goriot, ancien vermicellier retiré, fut riche, mais il a tout donné pour marier ses deux filles dans de grandes maisons, et il monte d'étage en étage dans la pension, du premier jusqu'à une mansarde ; ses filles ne viennent le voir que lorsqu'elles ont besoin d'argent. Le mystérieux pensionnaire Vautrin révèle à Rastignac la vérité de la société parisienne : être bourreau ou victime. À la fin, Goriot meurt seul, dans la misère et la maladie ; aucune de ses filles ne vient à son chevet, et seul Rastignac suit son cercueil. Debout sur les hauteurs du Père-Lachaise, regardant Paris à ses pieds, Rastignac lance son célèbre défi : « À nous deux maintenant ! » C'est le roman le plus célèbre de La Comédie humaine.