Introduzione

Hrothgar, re dei Danesi, fa costruire la grande sala di Heorot, dove ogni notte si banchetta, ma il chiasso disturba il mostro Grendel nelle paludi. Notte dopo notte esso irrompe nella sala e divora guerrieri, e per dodici anni nessuno riesce a resistergli. Beowulf, giovane eroe dei Geati, arriva dal mare, lotta a mani nude con il mostro e gli strappa il braccio; poi si tuffa sul fondo di un lago e uccide la madre di Grendel, venuta a vendicarlo. Cinquant'anni dopo, ormai re dei Geati, il vecchio Beowulf affronta un drago sputafuoco per salvare il suo popolo, ed egli e il drago muoiono insieme. Questo poema di oltre tremilacento versi è la più antica epopea della letteratura inglese; Tolkien fu tra i suoi più celebri studiosi.