해설

데인족의 왕 흐로드가르는 웅장한 궁전 헤오로트를 짓고 밤마다 잔치를 벌이지만, 그 소란이 늪에 사는 괴물 그렌델을 성나게 한다. 괴물은 밤마다 궁전에 쳐들어와 전사들을 잡아먹고, 열두 해 동안 아무도 당해 내지 못한다. 예아트족의 젊은 영웅 베오울프가 바다를 건너와 맨손으로 괴물과 싸워 그 팔을 뜯어내고, 이어 호수 밑바닥으로 잠수해 복수하러 온 그렌델의 어미를 죽인다. 오십 년 뒤, 예아트족의 왕이 된 늙은 베오울프는 백성을 지키기 위해 불을 뿜는 용과 맞서 싸우다 용과 함께 죽는다. 삼천백여 행의 이 장시는 영어 문학에서 가장 오래된 서사시이며, 톨킨은 그 가장 유명한 연구자 가운데 한 사람이었다.