Einleitung

Hrothgar, König der Dänen, erbaut die große Halle Heorot, in der jede Nacht gefeiert wird, doch der Lärm stört das Ungeheuer Grendel in den Sümpfen. Nacht für Nacht bricht es in die Halle ein und verschlingt Krieger, und zwölf Jahre lang kann ihm niemand widerstehen. Beowulf, ein junger Held der Gauten, kommt übers Meer, ringt mit bloßen Händen mit dem Ungeheuer und reißt ihm den Arm aus; dann taucht er auf den Grund eines Sees und tötet Grendels Mutter, die Rache nehmen will. Fünfzig Jahre später kämpft der alte Beowulf, nun König der Gauten, gegen einen feuerspeienden Drachen, um sein Volk zu retten, und er und der Drache sterben zusammen. Dieses Gedicht von über dreitausendeinhundert Versen ist das älteste Epos der englischen Literatur; Tolkien gehörte zu seinen berühmtesten Erforschern.