Introduction

Hrothgar, roi des Danois, fait bâtir la grande salle de Heorot, où l'on festoie chaque nuit, mais ce tumulte trouble le monstre Grendel dans ses marais. Nuit après nuit, il fait irruption dans la salle et dévore des guerriers, et douze ans durant nul ne peut lui résister. Beowulf, jeune héros des Geats, arrive par la mer, lutte à mains nues avec le monstre et lui arrache le bras ; puis il plonge au fond d'un lac et tue la mère de Grendel, venue venger son fils. Cinquante ans plus tard, devenu roi des Geats, le vieux Beowulf affronte un dragon cracheur de feu pour sauver son peuple, et lui et le dragon meurent ensemble. Ce poème de plus de trois mille cent vers est la plus ancienne épopée de la littérature anglaise ; Tolkien fut l'un de ses plus célèbres commentateurs.