Introduzione

È l'ultima opera che Cartesio pubblicò in vita, e nacque da anni di corrispondenza con la principessa Elisabetta di Boemia. La brillante principessa lo incalzava: se anima e corpo sono due sostanze del tutto diverse, come agiscono l'una sull'altro? E come dobbiamo governare le nostre emozioni? Nel libro Cartesio spiega dapprima fisiologicamente come le passioni nascano nel corpo attraverso gli «spiriti animali», nomina poi sei passioni primitive — meraviglia, amore, odio, desiderio, gioia e tristezza —, analizza le molte emozioni composte da esse e propone infine di governare le passioni con la virtù della generosità, un nobile dominio di sé. È l'inizio della psicologia moderna delle emozioni.