Introdução

Foi a última obra que Descartes publicou em vida, e nasceu de anos de correspondência com a princesa Isabel da Boémia. A brilhante princesa insistia: se a alma e o corpo são duas substâncias completamente distintas, como agem uma sobre a outra? E como havemos de governar as nossas emoções? No livro Descartes explica primeiro fisiologicamente como surgem as paixões no corpo através dos «espíritos animais», nomeia depois seis paixões primitivas — admiração, amor, ódio, desejo, alegria e tristeza —, analisa as muitas emoções compostas a partir delas e propõe por fim governar as paixões pela virtude da generosidade, um nobre domínio de si. É o início da psicologia moderna das emoções.